Heb je ooit diep in die donkerbruine ogen gekeken en gedacht: “Wat denkt mijn hond in vredesnaam?” Nou, je bent niet de enige. Als eigenaar van een hond vragen we ons allemaal wel eens af hoe het denkvermogen van een hond in elkaar zit. Denkt je hond bijvoorbeeld altijd aan eten? Denkt hij na over zijn dagelijkse wandeling? Vraagt hij zich af zijn baasje denkt?
In dit artikel gaan we proberen het hondenbrein samen te stellen. Op deze manier hopen we je een antwoord te geven op de vraag, “kunnen honden denken?”.
We moeten je echter vanaf het begin een klein beetje in de steek laten, want precies vertellen wat er in dat schattige hoofd omgaat, is onmogelijk. Elke hond is een unieke sneeuwvlok met een eigen mening. Dat gezegd hebbende, kunnen we wel een deel van het wetenschappelijke onderzoek bekijken en zien wat de experts zeggen over de gedachten van een hond.
Allereerst enkele mythen
Mythe 1: honden kunnen schuldgevoelens voelen
Als je ooit bent thuisgekomen, omringd door de vulling van je zitbank en de uitdrukking van pure schuld op het gezicht van je hond, zijn er verschillende onderzoeken die hebben aangetoond dat je gedachten van je hond mogelijk verkeerd hebt gelezen. Volgens onderzoek is het waarschijnlijker dat je hond gewoon reageert op je boze gedrag. Jij als eigenaar beschouwt dit mogelijk als schuldgevoelens, maar in feite is het een teken van onderwerping en vermijding. Zelfs de meeste honden die totaal onschuldig waren, zouden op dezelfde manier reageren.
Mythe 2: honden kunnen wraak nemen
Soms kan het aanvoelen alsof je hond erop uit is om je te pakken te krijgen. Misschien komt het doordat je zijn wandeling verkort of wanneer je al een tijdje niet zijn favoriete traktatie hebt gegeven. Als je ooit op je vloer in huis in hondenpoep bent gelopen, heb je misschien je hond aangesproken en gezegd: “Waarom doe je me dit aan?” Maar wat uit onderzoek blijkt, is dat dit niet de manier is hoe honden denken. In feite kunnen afwijkende gedragingen, zoals zichzelf in huis ontlasten wanneer je hond zindelijk is, op een probleem duiden. In plaats van te denken dat je hond hatelijk is, is het veel nuttiger om jezelf af te vragen waardoor het gedrag wordt veroorzaakt. Misschien is het angst of een medisch probleem?
Mythe 3: honden proberen constant de alpha te worden
Als we aan wolven denken, is het beeld dat we over het algemeen hebben een doorsnijdende strijd om dominantie. De alpha laat de rest van het peloton zien wie de baas is door agressie. Toch hebben onderzoekers die het gedrag van honden bestuderen, ontdekt dat je harige vriend niet tegen je strijdt voor zijn rol als alfa. Gedrag zoals agressie kan voortkomen uit angst en onzekerheid. Evenzo kan ander ongewenst gedrag, zoals aan de riem trekken en op vreemden springen, suggereren dat een hond in de war is door de vele regels van zijn eigenaar. Net als in het wild willen honden conflicten zoveel mogelijk vermijden, wat betekent dat ze niet constant nadenken over hoe ze de leider van het peloton omver kunnen werpen. In plaats daarvan houden honden van vrede en harmonie.
Hoe denkt een hond dan?
Nu je weet waar honden niet aan denken, volgt de vraag kunnen honden denken?
Ten eerste weten we dat honden, zoals veel dieren, het 24-uursritme volgen. Met andere woorden, ze houden ervan om elke dag op hetzelfde moment wakker te worden, te eten, te wandelen en elke dag op hetzelfde tijdstip te gaan slapen. Als je ooit veel te vroeg door je harige vriend bent gewekt, komt dat omdat honden nadenken over hun schema en ze jouw rol als alpha daarin herkennen.
Maar de relatie tussen honden en mensen is mogelijk ingewikkelder dan dat. Onderzoek toont inderdaad aan dat honden bedrevener zijn in het lezen van menselijke communicatiesignalen dan welk ander dier ook. Ze ontwikkelen zich al duizenden jaren samen met ons, dus het zou ons niet mogen verbazen dat honden constant aan ons denken. Dit is vooral het geval als het om traktaties of verbale complimenten gaat.
Honden lezen of schrijven niet, dus denken ze niet in woorden en symbolen zoals mensen dat doen. Maar ze kunnen wel leren om symbolen en woorden en de handelingen die daarmee verband houden te herkennen. Dit wordt gedaan door een zeer zorgvuldige training en behoort niet tot hun natuurlijke vaardigheden.
Toch lijken honden nog steeds erg op ons in wat ze denken, ook al denken ze er niet op dezelfde manier over na. Ook zij hebben doelen en behoeften. Ze weten dat ze voedsel en onderdak nodig hebben, ze hebben meestal een vurig verlangen om nieuwe dingen te leren. Daarnaast behouden ze hun jachtinstinct, dat begraven ligt in hun genetische herinneringen, uit de tijd dat honden wolven waren en op hun eigen voedsel jaagden. Een wilde hond zal dus altijd jagen en geen honger lijden. Maar honden moeten ook spelen en vermaakt worden, en ze hebben fysieke geruststelling en comfort nodig.
Het belangrijkste om te onthouden als het gaat om het begrijpen van hoe honden denken, is dat ze veel op ons lijken, in termen van wensen en behoeften; ze zien de dingen gewoon anders en worstelen om zichzelf uit te drukken op een manier die wij begrijpen. Honden hebben net zoveel behoeften en wensen als mensen, zij het over heel verschillende dingen. Als je eenmaal begrijpt wat een hond nodig heeft en wil, is het een stuk gemakkelijker om zijn gedrag te begrijpen en kom je ook dichter bij het begrijpen van hoe hij denkt.
Weet je hond wanneer je verdrietig bent?
Als je denkt dat je hond weet wanneer hij je een geruststellende lik of een knuffel moet geven, dan denk je juist.
Studies hebben aangetoond dat honden menselijke emoties daadwerkelijk kunnen herkennen. Ze kunnen zelfs raden wat de emotie van hun mens zal zijn als ze het gat in de tuin zien dat ze hebben gegraven (let op de schuldige blik van je hond).
Er wordt gedacht dat volwassen honden een geest hebben die vergelijkbaar is met die van een menselijke peuter als het gaat om mentale vermogens, emotionele intelligentie en woordenschat. Studies tonen aan dat honden gevoelig zijn voor emotionele besmetting. Met andere woorden ze reageren op emoties van een ander zonder te begrijpen wat ze voelen. Je hond weet dus dat je met een slecht gevoel zit, ook al weet hij niet hoe je je voelt.
In een onderzoek onder 18 honden, gepubliceerd in een editie van het Animal Cognition-tijdschrift, keken de onderzoekers van de universiteit in Londen naar de reacties van de honden op iemand die huilt. De experimenten vonden plaats in hondenhokken. Vijftien van de 18 honden vertoonden onderdanige lichaamstaal toen ze naar hun huilende eigenaar gingen.
Kan een hond denken en empathie tonen?
Honden zullen op verschillende manieren empathie tonen, waaronder:
- Hun eigenaar aanraken: Veel honden zullen troost bieden door hun hoofd op de schoot van hun baasje te leggen, een uitgestrekte poot of een lik geven.
- Hun eigenaar ruimte geven: Sommige honden zullen hun eigenaar niet aanraken of opzoeken, maar net het tegenovergestelde doen. Nadat ze de emotie van hun baasje hebben gevoeld, gaan ze weg om ruimte te geven totdat ze denken dat hun eigenaar weer klaar is voor hun gezelschap.
- Afleidingsmethode: Andere honden zullen proberen hun baasje op te vrolijken. Zo kunnen ze de bal aan de voeten van hun eigenaar laten vallen of hun baasje aanmoedigen om met hen naar buiten te gaan. Net zoals volwassenen proberen de gedachten van een peuter af te leiden van iets onaangenaams, kan een hond hetzelfde proberen te doen voor zijn baasje.
Veelgestelde vragen over de gedachten van een hond
Weet mijn hond wanneer ik gekwetst of ziek ben?
Net zoals honden onze gezichtsuitdrukkingen kunnen gebruiken als signalen wanneer we gelukkig zijn, kunnen ze hetzelfde doen om te vertellen wanneer hun baasje gewond of ziek is. Als je geblesseerd of onwel bent, heb je waarschijnlijk een andere uitdrukking dan je gebruikelijke dagelijkse gezicht. Door deze verandering in uiterlijk en mogelijk door je afwijkende gedrag gaat je hond ervan uit dat je gewond of ziek bent.
Honden hebben een uitstekend reukvermogen, en sommigen kunnen zelfs ruiken als een persoon zich niet goed voelt. Er zijn gevallen geweest waarin een hond het leven van zijn baasje heeft kunnen redden door kanker op te sporen. Studies hebben aangetoond dat honden bijzonder goed zijn in het opsporen van long- en borstkanker. Aangenomen wordt dat de verandering in de uitgeademde lucht van zijn eigenaar of gezinsleden ertoe leidt dat de hond de link legt.
Weet mijn hond wanneer ik zwanger ben?
De hormonen die het lichaam van een zwangere vrouw overspoelen, verandert de geur van je hond. Deze verandering in geur kan ervoor zorgen dat je hond meer oplettend, nieuwsgierig of verward is. Hoewel hij de geurverandering misschien herkent, is het onwaarschijnlijk dat hij je zwangerschap in verband brengt met een baby in huis.
Honden hebben niet alleen een veel scherper reukvermogen dan mensen, ze hebben ook twee reukzintuigen: een voor het oppikken van voedselgeuren en een ander voor feromonen, bekend als het Jacobson-orgaan of het vomeronasale orgaan. Het Jacobson-orgaan wordt voornamelijk gebruikt om geurveranderingen bij mensen te detecteren.
Het gedrag van je hond ten opzichte van je zwangerschap kan in elk geval verschillen. Over het algemeen zal hij meer beschermend of verlegen zijn. Maar het is ook mogelijk dat hij zich gedraagt als een schoothondje. Je hond kan de kleinste verandering in je gedrag opmerken. Eerder naar bed gaan, ’s nachts wakker worden, de kinderkamer versieren, kan allemaal opgepikt worden door je hond die gevoelig is voor je routine.
Als je angstig of emotioneel bent tijdens je zwangerschap, kan je hond je emoties oppikken. Interessant om te weten, is dat later in de zwangerschap het zelfs mogelijk is dat hij de hartslag van de foetus kan horen. Het gehoorbereik van een hond is 50.000 tot 60.000 cycli, veel hoger dan dat van mensen (20.000 cycli).
Laatste gedachten over aan wat denkt een hond
Er bestaat geen perfecte vertaler die je precies kan vertellen wat je hond denkt. Maar je kunt er vrij zeker van zijn dat hij zowel aan je denkt als aan zijn dagelijkse routine. Honden hebben redelijk goede herinneringen, dus ze denken waarschijnlijk ook aan gebeurtenissen uit hun recente verleden. Dit kan variëren van de tijd dat je over de buik van je hond wreef, tot die rat die hij ooit in de tuin heeft nagejaagd. Kan een hond denken? Absoluut! En als je hond gelukkig en gezond is, kun je er zeker van zijn dat zijn gedachten positief, liefdevol en geweldig zijn.